L'acier Corten est un alliage composé de cuivre, de nickel-molybdène et de phosphore.C'est ce qui lui donne une meilleure résistance à la corrosion, le cuivre pour résister à l'oxydation,le phosphore permet une "cicatrisation" de la couche rouillée lorsqu'elle est éraflée, et le nickel-molybdène assure l'étancheité de la patine.

La couleur de l'acier Corten évolue dans le temps en fonction des conditions atmosphériques et de l'exposition au soleil, l'évolution de cette "auto-patine" peut durer trois ans et peut être stoppée par l'application au pinceau ou au pistolet d'un vernis de protection de type "Owatrol".

La teinte ne sera pas uniforme surtout sur les parties travaillées (meulage, soudure, pliage).

Ce sont ces différences de teintes qui font que cet acier a un caractère propre et unique.